Aprender idiomas

En enero empecé a estudiar japonés en serio, y ya de paso, a buscar intercambio a través de internet. Como ya he tardado bastante en hacerlo, pues aquí está el post correspondiente.

http://www.mylanguageexchange.com/
Esta es la primera página en la que entré, y con la que más gente he conocido.
El registro es gratuito y libre. Estando registrado la gente puede contactar contigo, puedes responder sus mensajes, etc. Para iniciar tú la comunicación, sin embargo, tienes que pagar unos 25$ por un año (es decir, como unos dos pavos por mes, con la cantidad de gente que tiene esta página me parece muy razonable)
Funciona bastante bien, muy intuititivo y demás. En cuanto a colores, adornos y sobrecarga sensorial, ninguna. Un menú simple y directo y funcionando. En serio, funcional, práctico y coste razonable.

http://www.italki.com/
Esta página me la recomendó un amigo. Hasta ahora no le he dedicado mucho tiempo, pero tiene algunas cosas distintivas. Por ejemplo, la posibilidad de poner fotos en el perfil, más colores en los menús, etc. Eso le da un aire a mezcla de página de "busca amigos" y página de "intercambios de idioma"
Tiene algunas características más destacables en el sentido de aprendizaje, como un sistema de conocimiento (para subir documentos, etc) y una búsqueda de preguntas y respuestas sobre idiomas. Con las propias preguntas que se le ocurren a otros usuarios (que pueden ser las mismas que se te ocurran a ti, o las que se te ocurrirían más adelante) y las respuestas que otros usuarios dan.
En resumen, una página un poco más animada, con más colorines y buenas ideas (las preguntas-respuestas comunes y los documentos) Como contra, he encontrado menos gente allí que en http://www.mylanguageexchange.com/, aunque teniendo en cuenta que lo que buscó es japonés y coreano, y sólo puedo ofrecer español, quizá sea normal encontrar menos.
Unirse y contactar es gratuito.
Hay un fallo en la interfaz, y es que aunque la lista de idiomas está traducida y ordenada en los desplegables, la de países sólo está traducida, con lo que, por ejemplo, Corea sale entre Kiribati y Kuwait.

http://www.palabea.com/
En esta página llevo realmente poco tiempo. El interfaz tiene muchos colores, muy animado, muchos recuadros con información... Quizá puede costar un poco más orientarse que en las otras dos páginas, más sencillas, pero tampoco es que llegue a ser difícil.
En cuanto a capacidades, parece funcionar tanto como página de contactos como de intercambio de idioma. Los usuarios pueden crear cursos virtuales, subir documentación, etc.
Tampoco tiene ningún coste, aunque parece que ha salido hace poco, lo que tiene dos desventajas, en principio.
- No tiene tantos usuarios, aunque he encontrado varios. De todos modos, no creo que sea fácil llevar intercambios de idioma con veinte personas, así que el número de usuarios no es tan determinante.
- Hay varios fallos en la página, en cuanto a funcionamiento. Pequeños bugs que hay que depurar y que se irán arreglando, pero que están ahí, al fin y al cabo.
Por último, hay un fallo de diseño en la interfaz de búsqueda de intercambio, al menos lo hay mientras escribo estas líneas, y es que mientras que la búsqueda de amigos te permite filtrar por idioma, la búsqueda por intercambio sólo lo hace por localización.

Las tres páginas tienen la interfaz configurable en varios idiomas, por de pronto inglés y español, así que eso no representa un problema.

Por último, para cerrar el post, voy a hablar de un curso de coreano que encontré en internet y que es bastante bueno. La página es de la universidad Sogang, en Corea del Sur, tiene un capítulo sobre historia y cultura coreanas, y una división por niveles bastante buena.
La página está en inglés, lo que podría suponger alguna dificultad para algunos, pero para el resto está muy bien.
Las primeras lecciones (Introductory) son para leer y escribir. Un defecto que tiene, en mi opinión, es que los sonidos de las letras, aunque tienen todas las combinaciones de vocales y consonantes, cada una se carga por separado en un flash, con lo que no puedes escuchar de forma ágil dos sonidos, distintos, y se echa de menos a la hora de comparar la o abierta y la cerrada del coreano, como sus dos u.
Por otro lado, una vez solucionado eso (que puede hacerse con este video o con estas lecciones, ambas en inglés), el resto de las lecciones (desde Novice) son casi como una clase con profesor. Una lectura, un listening, unas explicaciones de gramática de lo visto en la lección, una lista de vocabulario...
En particular el listening y la lectura me parecen de lo mejorcito que he visto, porque no sólo consiste en coreano en un lado, inglés en el otro, sino que pasando el ratón por encima de las frases en coreano las analiza, ayudando a la traducción con notas en plan "Anna + marca de sujeto", "Estudiante + verbo ser", etc

Bueno, pues acabo por hoy. Si queréis aprender coreano ya tenéis un buen sitio para empezar, si queréis encontrar intercambios de idioma tenéis tres.

Kyoto

El post de hoy es un post con retraso, pero más vale tarde que nunca supongo.
Cuando estuve en Kansai ya os conté que mi amiga Yuki me presentó a Maya, una amiga suya que conoce bastante Kyoto, y que los tres fuimos a verlo. Como olvidé mi cámara, estuve usando la de Yuki, y aunque ella me envió las fotos hace bastante, aún no me había puesto a colgarlas.
La primera foto es de la estación de Kyoto, que me pareció bonita y futurista, sobre todo cuando la imagen que los turistas tenemos de Kyoto normalmente es de la parte de los templos clásicos y demás

Luego fuimos al pabellón dorado. En origen era la casa de descanso de un shogun, Ashikaga Yoshimitsu, pero su hijo lo acabó convirtiendo en un templo.
De izquierda a derecha, Maya-san, Yuki-san, y yo
Luego fuimos a Ryoan ji, donde me llamó especialmente la atención el jardín de arena. Realmente da la sensación de ser el mar, a pesar de que esté hecho con grava, pero es algo que cuando estás ahí... bueno, es la sensación que da.

Hay un detalle curioso, y es que hay un truco en el muro para hacer que parezca un espacio más amplio. La altura del muro disminuye hacia la esquina que se ve en la foto, y de ese modo la perspectiva hace que parezca estar más lejos, dando la sensación de mayor amplitud.

El agua de este pozo se usaba para la ceremonia del té. Los caracteres que hay en el borde, combinados con el agujero cuadrado, significan algo así como "saber cuánto es suficiente". Un consejo budista, "es importante saber cuándo es suficiente", para saber conformarse, etc.

Y por último, una foto de Kiyomizu dera, un templo que he visto en guías de viaje, fotos en internet y películas cada vez que alguien se acerca a Kyoto. El templo es bastante bonito, pero lo cierto es que los alrededores, una montaña llena de árboles, realmente le da un marco magnífico.


Bueno, ahora que ya he puesto las cosas un poco al día, comentar que ya estoy en Madrid, que ya he empezado la formación para la beca del ICEX que me llevará, si todo va según lo previsto, a Seúl.
Por el momento no habrá más post con el viaje a Japón (hasta que vuelva para allá, al menos), pero intentaré seguir escribiendo, aunque no lo haga con tanta frecuencia.

De vuelta en Madrid - ただいま

Ya he regresado a Madrid. Durante los próximos días me prepararé para mi nuevo trabajo en Corea, pero no quería terminar este viaje a Japón sin agradecer a los amigos que tengo allí su tiempo.
もうマドリッド帰りました。次の日々で韓国の新しい仕事には訓練するが、この日本へ旅行の終わりで日本の友達に感謝したいです。
陽子さん
さやかさん
由紀さん
麻耶さん
David
Sara
めぐみさん
紀子さん
順子さん
里香さん
Nana
本当に、どうもありがとうございました。

Cenando en Kaminarimon

Ayer Nana me llevó a cenar a un sitio en Kaminarimon, y ya que estábamos, pues ¿por qué no verlo?
La entrada Kaminarimon es esta puerta con la linterna gigante.
La puerta, Kaminarimon
Más adelante hay otra puerta con una linterna similar, marcando la entrada a Sensô ji, un templo.
Pagoda
Sensô ji
Sensô ji
Este templo es también de estilo chino, como otros de los que ya he puesto fotos por aquí.
Sensô ji está dedicado a Kannon, la diosa budista de la misericordia. Según la leyenda, hay una imagen dorada de la diosa aquí, que fue recogida del río Sumida por dos pescadores a principios del siglo VII. La imagen sólo la pueden ver sacerdotes de cierto nivel, así que para la gente común (como yo) es un misterio si realmente está allí.

Después del turismo, fuimos a cenar. Me gustaría poder poneros una foto, pero olvide hacerla, así que de momento voy a linkar un post de Nana en la torre de Tokyo donde sale ella.

Después de cenar me llevó por la zona a ver otros rinconcitos en un paseo muy agradable, y me ayudó a elegir un libro sencillo para ir practicando japonés. Menos mal, porque si tuviera que elegir yo, sería al azar.

Y debería acabar el post, pero es que como he sido un vago, aún no lo había puesto cuando me he ido hoy a pasear por el este de Shinjuku, así que hoy, post de dos días.

En Japón de vez en cuando ves edificios raros o sorprendentes, como supongo que en cualquier ciudad del mundo, pero como es aquí donde estoy, pues os pongo este

Entre todo Shinjuku, siempre lleno de gente, siempre moviéndose, también puede uno encontrarse un pequeño santuario como Hanazono jinja, para cambiar un poco el ritmo.



Ahora sí que acaba el post. Mañana salgo del apartamento, y ya poco quedará para volar de vuelta a Madrid. El próximo post será desde allí.

Ueno

Hoy he ido a visitar la zona de Ueno, cerca del centro. El parque Ueno es famoso principalmente porque hay varios museos al lado y en el propio parque, pero tiene su importancia histórica también, porque es donde se llevó a cabo la última resistencia de los fieles Tokugawa y los defensores de la restauración Meiji.

En el parque hay un par de monumentos funerarios en honor de los caídos en aquella batalla (partidarios Tokugawa incluidos)

Uno de los partidarios de Meiji se llamaba Saigô Takamori. Era un samurai como tantos otros de los que le apoyaban, pero cuando se aprobaron las leyes que borraban la clase samurai, se hizo seppuku. En su honor se hizo esta estatua, paseando a su perro, que quedó en el parque.

Como ya he dicho, hay varios museos cerca, pero sólo fui a ver el de Shitamachi, un museo dedicado a la época del antiguo Tokyo (la época de la restauración) donde hay reproducciones de una casa, una tienda de dulces y una herrería de la época. También hay juguetes de aquellos años y otros elementos más de museo (es decir, no reproducciones sino realmente de hace un siglo) como cajas de tabaco, tocadiscos, magnetófonos, etc.

Después de ver el museo, me dirigí hacia Tôshô gu, otro santuario consagrado a Tokugawa, al norte del parque Ueno.
En el camino
Lo cierto es que no es muy llamativo después de haber visto los que hay en Nikkô, pero después de todo, supongo que es un poco como si Franco hubiera dedicado una iglesia en Madrid a los soldados republicanos que se le resistieron, o como si después de la guerra de independencia de España contra los franceses, se hubiera construido una iglesia en honor a Napoleón.

Después volví hacia la estación del tren paseando por el parque, y allí estuve viendo la actuación de esta chica, Mai Kurihara, que realmente hacía cosas sorprendentes con el monociclo.


Y eso ha sido todo por hoy. Un saludo a todos.

Santuarios y cosplay

Hoy, siendo domingo, es cuando se reúnen los chicos de cosplay en el puente jingu, al lado de la estación de Harajuku, a la entrada del parque Yoyogi. Este parque alberga el santuario Meiji, dedicado precisamente a su primer emperador y emperatriz, quienes acabaron con el aislamiento japonés respecto al resto del mundo.

Cuando salí de la estación me dirigí directamente al puente, que es la entrada a los terrenos del santuario. Este santuario se terminó en 1920, consagrándose al emperador y emperatriz Meiji, que habían muerto él en 1912 y ella en 1914. Como muchos otros lugares, fue arrasado por los bombardeos de la 2ª Guerra Mundial, y reconstruido en 1958. Lo que diferencia esta reconstrucción de la mayoría es que se usaron los mismos materiales (cedro japonés, cedro taiwanés, etc) que en el original.
Su marco, el parque Yoyogi, es practicamente un bosque de 70 hectáreas de árboles de distintas especies. Estos árboles vienen de distintas partes de Japón, como una especie de tributo - honra a los espíritus consagrados aquí.

Entrada principal
La plaza del santuario
Un árbol sagrado rodeado de emas (tablillas con deseos)
Muchos santuarios tienen un montón de barriles de sake dedicados al templo, y este no es distinto en eso

En lo que sí se diferencia es en que además de los barriles de sake, tiene barriles con vinos occidentales (en particular, son franceses)

Probablemente sea como recuerdo de la filosofía que guió al emperador, recordar las tradiciones de Japón, pero aprender de las cosas buenas de occidente. La verdad es que es una filosofía que no puedo evitar desear que estuviera presente en más países. La voluntad de recordar lo propio, y al mismo tiempo aprender lo externo, sin que lo nuevo lleve a lo viejo al olvido, y sin que lo viejo quede lastrando el aprendizaje y el desarrollo del país.

Y aunque muchos no lo calificarán de "desarrollo", después del santuario tocaba echar un vistazo a los grupos de cosplay.




Como se puede apreciar, no son más que jóvenes normales a los que les gusta disfrazarse los domingos, en lugar de sólo en carnaval. Es decir, chicos y (sobretodo) chicas completamente normales

Casi todos

Bueno, un abrazo

Paseo por Shibuya

Hoy he estado paseando por Shibuya. Shibuya parece un barrio para jóvenes y adolescentes. Hay muchas tiendas, centros comerciales, cafeterías, McDonalds, etc, con muchos colores y mucha información sensorial. Ginza también era un barrio comercial, pero si tuviera que explicar la diferencia, sería que Ginza parece más "de clase alta", de más pasta y más edad.
El famoso cruce de Shibuya
El cruce de Shibuya: pues no hay gente...
La verdad es que en plan cultural o turístico no ha habido nada. He visitado algunas tiendas, pero cuando miras discos, libros y mangas en un idioma que apenas dominas, acabas guiándote por las imágenes para echar un vistazo más detenido a algo. Por eso esta entrada es bastante corta, porque tampoco hay mucha diferencia con salir por un barrio comercial de la ciudad en que cada uno esté, y mirar las cosas de pasada.

Lo que sí voy a hacer, es contaros la historia de Hachikô: En los años veinte había un profesor que vivía cerca de la estación de Shibuya. Este profesor tenía un perro de raza Akita que se llamaba Hachikô. Cada tarde, Hachikô iba a la estación a esperar a su dueño. Después de que éste muriera en 1925, el perro siguió yendo cada tarde a esperarle hasta que murió, once años más tarde.
Los vecinos construyeron una estatua en su memoria, en honor a su fidelidad.

Es una historia un poco conmovedora ¿no? Bueno, a mí me lo parece.

Bueno, para quitar esa lagrimilla, voy a poneros un anuncio que me ha resultado gracioso. Estaba en unas vallas de construcción, en la calle

La chica es guapa, pero la cara de los críos es todo un poema XD

Nada más por hoy. Me doy cuenta de que ya me van quedando pocos días de estar por aquí, pero al menos he visto la mayoría de las cosas que pretendía ver en este viaje. Aún queda mucho que hacer en Japón, claro, pero paciencia, un puente cada vez, que habrá más viajes.
Cualquiera que me escuchara pensaría que me voy mañana ¡no! ¡aún no! Me queda cosa de una semana aún, pero ya con el día de la partida acercándose, preparado para llevarme de vuelta a la vida habitual de trabajo, y pensando en "tengo que limpiar el apartamento, tengo que ver si compro alguna cosa, tengo que enviar equipaje por correo para que me quepa todo en la maleta..." ¡que estrés! :P

Bueno, ahora sí que sí. Un abrazo.

Paseando por Odaiba, Ginza y Akasaka

El primer sitio al que he ido es a Odaiba, en la zona de la bahía. Allí está el Museo de las Ciencias Emergentes, que me ha parecido bastante interesante, especialmente la zona de nanotecnología y la de robótica. En la primera explicaban algunas bases de las máquinas de tamaño microscópico, cómo fabricarlas, cómo hacer que funcionen, etc. En la de robótica, lo más interesante me ha parecido la explicación sobre la levitación magnética. No me voy a poner a explicarla ni aquí ni ahora, pero he visto pequeños vehículos de demostración en el museo, y realmente flotan sobre la base (una lámina de un material conductor)

Después del museo he ido a pasear un rato por Odaiba, que según la guía es terreno que se ha ganado al mar. Es decir, que donde antes había mar, ahora hay centros comerciales, museos, suelo, árboles...
Estas fotos son de Odaiba




Después de pasear un rato por ahí, me he vuelto hacia el centro, en particular a la zona de Ginza. Ginza es como un barrio comercial. Parece que no viviera nadie allí, sólo alguna oficina, y muchas tiendas y centros comerciales por todos sitios. Tiene algunos puntos interesantes, como el edificio Sony, en donde se pueden ver (e incluso probar) algunas de las novedades. Tenían puestas unas imágenes submarinas en unos televisores del famoso HP ready... Como si fuera una ventana. Una ventana especialmente limpia y clara.


Pero al fin y al cabo, son principalmente comercios, así que he ido paseando hacia la zona de Hibiya, al oeste, y luego hacia Asakusa. Allí, como ya he visto otras veces en Tokyo, a un lado de la calle hay edificios de oficinas y tiendas, y al otro, un parque como este

Paseando, paseando, he llegado hasta la torre de Tokyo. Su diseño está basado en el de la Torre Eiffel, pero la de Tokyo es algo más alta. Sin embargo, también es más ligera, debido a las mejoras tecnológicas que ha habido en la industria del acero entre 1889, cuando se construyó la torre Eiffel y 1958, que se hizo la de Tokyo.

Tras hacer algo de tiempo (ya había leído que las mejores vistas son las nocturnas), subí a la plataforma de observación, 150 metros sobre el suelo. Hay otra plataforma más alta, pero lo cierto es que se veía bien.



Lo pillé atardeciendo, así que pude comparar las vistas diurnas (que son impresionantes, es un mar de edificios por todos lados hasta donde llega la vista) y las primeras nocturnas. Creo que este es un buen sitio para ir con una chica y disfrutar esas vistas. Hay mucha gente, porque todo el mundo lo sabe y es un punto turístico, pero a pesar de eso, tiene su encanto.

Así acaba otro día más en Japón.

Subiendo al Fuji

Ayer fui a subir al Fuji por el camino tradicional, desde Fuji Yoshida. Se empieza en el monasterio Sengen jinja

y, tras purificarse y rezar, se empieza el camino. Rodeado de un bosque frondoso y verde como muestran estas fotos



En origen se usaban caballos para llevar a la gente (al menos a la gente importante, que podía permitirse un caballo) y sus cosas hasta un lugar llamado Umagaeshi, que viene a significar "regreso de los caballos", porque regresaban mientras los peregrinos seguían subiendo.
Umagaeshi
Torii con monos a la salida de Umagaeshi

Después de Umagaeshi la subida se divide en diez estaciones. Al principio, hasta la 5ª estación, más o menos, el escenario es bosque verde y cerrado. A partir de ahí va haciéndose cada vez menos cerrado hasta que no mucho después de la 6ª estación el paisaje es más parecido a lo que se espera de las laderas de un volcán como el Fuji: rocas volcánicas y poca vegetación, disminuyendo más según se sube.

Desde que llegué a la primera estación oí truenos lejanos un par de veces. Pensé que no dejaría de tener su gracia que fuera a llover precisamente ese día, pero para cuando llegué a la 5ª estación, sí estaba lloviendo. Como estaba cerrado y no había nadie, me puse como mejor pude en el borde del edificio, tratando de aprovechar la parte sobresaliente del techo, para no mojarme demasiado. Y menos mal, porque de lluvia pasó a ser una tormenta. Seguí allí, esperando a que escampara, porque con ese tiempo ni se puede subir ni se puede bajar.
Segunda estación
Así estaba el camino tras la segunda estación

Al final los truenos y los rayos se alejaron y la lluvia pasó a ser más suave, así que me levanté y seguí caminando. Por supuesto, como seguía lloviendo, tanto mi ropa como la mochila (y su contenido) acabó mojado, algo que cobró importancia más adelante, debido a que con la caída del sol, el viento y la altura, la temperatura ya no era ni calor como cuando empecé en Sengen jinja, ni agradable para un paseo, como en la 5ª estación, sino que empezaba a ser fría.

Como quiera que aún quedaba luz, seguí subiendo hasta que paré en una de las posadas de la 7ª estación. Para entonces estaba anocheciendo (eran las siete de la tarde y habían pasado seis horas desde que salí de Sengen jinja) y preferí descansar y cenar algo antes de conseguir una linterna y seguir subiendo.

Después de un plato de arroz con curry precocinado y picante (los japoneses que cenaban a mi lado opinaban lo mismo) me acosté a descansar un rato.

Cuando me desperté, ya eran las 11 de la noche. Tenía que decidir si seguía durmiendo hasta que amaneciera, o si compraba una linterna y seguía subiendo. Como lo tradicional es ver el amanecer desde el Fuji, volví a ponerme mi camiseta y mi jersey, aún mojados, y me puse en marcha, usando el calor del movimiento para aguantar el frío.

La primera parte de la subida había sido principalmente caminar cuesta arriba, pero a partir de aquí había zonas que se parecían más a escalar. Se podía hacer cómodamente, aún con la linterna ocupando una mano, porque ya no llovía. Subiendo y subiendo, pasando una posada tras otra, llegué a la vista de un torii (estos arcos que hay también a la entrada de los santuarios) que supongo que marcaba la última parte de la subida. Ya había pasado un rato desde la anterior estación, sin refugios donde pudiera uno cobijarse del viento, así que no había más que seguir moviéndose si no querías helarte.

La estela y yo
Finalmente, llegué a algo parecido a una estela, como he visto otras en algunos santuarios japoneses. Esta estela marcaba el final de la subida, y no muy lejos nos fuimos acumulando los que llegábamos, esperando para ver amanecer.
Lo cierto es que no sé qué hora era, y con la humedad acumulada (que se había helado en el exterior del jersey pero no en el interior) y estando quieto, esperando, el frío era como para pensárselo.
Más de una vez se me pasó por la cabeza el pasar del amanecer e ir iniciando la bajada, al menos para entrar en calor, pero cada vez, pensaba "ya que he llegado hasta aquí..." Y me alegro, porque ver el sol alzarse, con nubes por debajo y por encima de ti, es una imagen preciosa.



Tras el amanecer había que bajar. Como ya estaba cansado, decidí bajar por Kawaguchiko. Esa ruta es la que se hace más hoy en día, iniciándose en la 5ª estación, a donde llega un autobús. Ese autobús es el que yo iba a usar (y usé) para llegar a una estación de tren (la de Kawaguchiko) y de ahí a Tokyo y el apartamento.

La bajada, con luz, ofrecía mejores paisajes que la subida (al fin y al cabo era de noche) Por la noche, allí arriba donde las únicas luces son las de las posadas o las de las linternas de los peregrinos, es donde he visto más estrellas que en toda mi vida. El cielo es como si se hubiera llenado de puntos brillantes. No pude sacar una buena foto, así que no os la puedo ofrecer, pero podéis confiar en mí, un cielo precioso. Como además las nubes estaban por debajo de nosotros, no podían tapar nada.

Sí os pongo un ejemplo de lo que se veía al bajar de la montaña
Aún sobre las nubes
A la vista del bosque

Cuando llegué a la 5ª estación de la ruta de Kawaguchiko, me alegré sinceramente de haber escogido la ruta larga de Yoshidaguchi. Mucho más bonita, en mi opinión.
Quinta estación de Kawaguchiko

Y aquí acabo por hoy. Un consejo, si decidís subir: Llevad ropa para aguantar frío, humedad y viento, porque vais a tener las tres mientras subís. Al principio os pesará en la mochila, pero confiad en mí y llevadla.

Bueno, un abrazo