Aprender idiomas

En enero empecé a estudiar japonés en serio, y ya de paso, a buscar intercambio a través de internet. Como ya he tardado bastante en hacerlo, pues aquí está el post correspondiente.

http://www.mylanguageexchange.com/
Esta es la primera página en la que entré, y con la que más gente he conocido.
El registro es gratuito y libre. Estando registrado la gente puede contactar contigo, puedes responder sus mensajes, etc. Para iniciar tú la comunicación, sin embargo, tienes que pagar unos 25$ por un año (es decir, como unos dos pavos por mes, con la cantidad de gente que tiene esta página me parece muy razonable)
Funciona bastante bien, muy intuititivo y demás. En cuanto a colores, adornos y sobrecarga sensorial, ninguna. Un menú simple y directo y funcionando. En serio, funcional, práctico y coste razonable.

http://www.italki.com/
Esta página me la recomendó un amigo. Hasta ahora no le he dedicado mucho tiempo, pero tiene algunas cosas distintivas. Por ejemplo, la posibilidad de poner fotos en el perfil, más colores en los menús, etc. Eso le da un aire a mezcla de página de "busca amigos" y página de "intercambios de idioma"
Tiene algunas características más destacables en el sentido de aprendizaje, como un sistema de conocimiento (para subir documentos, etc) y una búsqueda de preguntas y respuestas sobre idiomas. Con las propias preguntas que se le ocurren a otros usuarios (que pueden ser las mismas que se te ocurran a ti, o las que se te ocurrirían más adelante) y las respuestas que otros usuarios dan.
En resumen, una página un poco más animada, con más colorines y buenas ideas (las preguntas-respuestas comunes y los documentos) Como contra, he encontrado menos gente allí que en http://www.mylanguageexchange.com/, aunque teniendo en cuenta que lo que buscó es japonés y coreano, y sólo puedo ofrecer español, quizá sea normal encontrar menos.
Unirse y contactar es gratuito.
Hay un fallo en la interfaz, y es que aunque la lista de idiomas está traducida y ordenada en los desplegables, la de países sólo está traducida, con lo que, por ejemplo, Corea sale entre Kiribati y Kuwait.

http://www.palabea.com/
En esta página llevo realmente poco tiempo. El interfaz tiene muchos colores, muy animado, muchos recuadros con información... Quizá puede costar un poco más orientarse que en las otras dos páginas, más sencillas, pero tampoco es que llegue a ser difícil.
En cuanto a capacidades, parece funcionar tanto como página de contactos como de intercambio de idioma. Los usuarios pueden crear cursos virtuales, subir documentación, etc.
Tampoco tiene ningún coste, aunque parece que ha salido hace poco, lo que tiene dos desventajas, en principio.
- No tiene tantos usuarios, aunque he encontrado varios. De todos modos, no creo que sea fácil llevar intercambios de idioma con veinte personas, así que el número de usuarios no es tan determinante.
- Hay varios fallos en la página, en cuanto a funcionamiento. Pequeños bugs que hay que depurar y que se irán arreglando, pero que están ahí, al fin y al cabo.
Por último, hay un fallo de diseño en la interfaz de búsqueda de intercambio, al menos lo hay mientras escribo estas líneas, y es que mientras que la búsqueda de amigos te permite filtrar por idioma, la búsqueda por intercambio sólo lo hace por localización.

Las tres páginas tienen la interfaz configurable en varios idiomas, por de pronto inglés y español, así que eso no representa un problema.

Por último, para cerrar el post, voy a hablar de un curso de coreano que encontré en internet y que es bastante bueno. La página es de la universidad Sogang, en Corea del Sur, tiene un capítulo sobre historia y cultura coreanas, y una división por niveles bastante buena.
La página está en inglés, lo que podría suponger alguna dificultad para algunos, pero para el resto está muy bien.
Las primeras lecciones (Introductory) son para leer y escribir. Un defecto que tiene, en mi opinión, es que los sonidos de las letras, aunque tienen todas las combinaciones de vocales y consonantes, cada una se carga por separado en un flash, con lo que no puedes escuchar de forma ágil dos sonidos, distintos, y se echa de menos a la hora de comparar la o abierta y la cerrada del coreano, como sus dos u.
Por otro lado, una vez solucionado eso (que puede hacerse con este video o con estas lecciones, ambas en inglés), el resto de las lecciones (desde Novice) son casi como una clase con profesor. Una lectura, un listening, unas explicaciones de gramática de lo visto en la lección, una lista de vocabulario...
En particular el listening y la lectura me parecen de lo mejorcito que he visto, porque no sólo consiste en coreano en un lado, inglés en el otro, sino que pasando el ratón por encima de las frases en coreano las analiza, ayudando a la traducción con notas en plan "Anna + marca de sujeto", "Estudiante + verbo ser", etc

Bueno, pues acabo por hoy. Si queréis aprender coreano ya tenéis un buen sitio para empezar, si queréis encontrar intercambios de idioma tenéis tres.

Viaje a China (Hong Kong)

Llega la última parte del viaje a China: nuestra estancia en Hong Kong. Unos amigos nos habían invitado a su boda, y la verdad es que ésta fue más grande y mejor que las que se ven en las películas americanas. Más que una boda era como una gala de televisión.
En cuanto a la estancia... En Beijing había gente, pero como todo era tan grande no parecía tanta. En Shanghai se veía más, pero seguía siendo algo bastante normal con lo que se ve en Madrid. En Hong Kong, en la isla principal (hay varias otras islas) parecía la plaza de Callao el día antes de navidad, con todo el mundo haciendo sus compras y sus paseos navideños, la calle llena de gente (más de lo que he visto nunca), pero, por algún motivo, nadie tropezaba con nadie. En Madrid, con tanta gente, acaban rebotando unos con otros, en Hong Kong, todo lo contrario.
Allí en Hong Kong estuvimos viviendo en Cheung Chau, la isla donde creció Alicia y donde viven Kenneth y Erica, los amigos que se casaron, y junto con los demás amigos de la infancia de Alicia hicimos varias cosas, entre ellas una excursión a Lantau (otra isla cercana) bastante bonita.
Allí hicimos un paseo en barca, con este barquero. Un hombre muy simpático, que posó un poco cuando le dijimos de hacerle una foto

La verdad es que era como estar de vacaciones en un pueblo. La temperatura (recordemos que era diciembre) no bajó de 20º mientras estuvimos allí, y la vegetación de la isla, muy tropical, me daba una sensación de naturaleza tan intensa que eclipsaba a las casitas y el asfalto de las calles. En comparación, los árboles de Madrid parecen animales castrados y criados en cautividad: apáticos y cansados, dominados hasta tal punto que su mente no concibe la idea de vivir en libertad. Las plantas de Cheung Chau daban la impresión de que, si les dejaban, en unos pocos años devorarían el pueblo, casas, calles y todo, y sólo unas ruinas aquí y allá, entre la vegetación, podrían recordar que allí hubo un pueblo. Precioso.
Pero claro, la isla principal es otro asunto, todo acero y cristal, y luces brillando en la noche


Fijaos en la segunda foto, en el edificio central con las lineas de neón blanco en zig zag. En esta foto aparece más claro:

Ahora volved a la foto anterior, y mirad el edificio de la derecha del todo, el que es casi el doble de alto, oscuro y con blanco arriba del todo. Aquí hay dos fotos para mostrar su aspecto cuando lo fotografías desde abajo. La farola está cogida para que haya un punto de referencia:



Y por último, y es que, aunque sea un caso leve como el mío, la naturaleza del freak acaba saliendo por algún lado. El año que fui a Hong Kong inaguraron una estatua de Bruce Lee en el paseo de las estrellas (de las estrellas del cine de acción de Hong Kong, mayormente)
Era un poco como el del teatro chino de Broadway, sólo que en las estrellas aparecían nombres como Jackie Chan, Sammo Hung, Yuen Piao, y otros actores famosos en las películas de acción de Hong Kong. Y al final del paseo, esta estatua:


La mayoría de la gente cree que fuiste un genio de las artes marciales por razones equivocadas, fruto de su propia ignorancia inocente, pero estoy de acuerdo en que fuiste un genio. Cualquier otro en tu lugar se hubiera conformado con lo que había aprendido y no habría buscado más allá, pero tú le devolviste la vida a un arte que se hundía en el tradicionalismo por el tradicionalismo, como tantos otros lo han hecho en la historia.
Muchas gracias, señor Lee.
Muchas gracias por llevarme a verlo, Alicia.

Esta es la última entrada de aquel viaje a China, que duró todo el diciembre de 2006, y donde tantas cosas buenas ocurrieron.
En el futuro quedan más viajes, más conocimiento por adquirir, más personas por conocer...

Viaje a China (Macao)

Fuimos a Macao en una visita de un día.
Macao fue una colonia portuguesa desde mediados del XVI, y la verdad es que aún tiene un aire colonial hermoso.
Uno de los recuerdos más conmovedor de aquella visita fue en un momento que estaba caminando en un cementerio anglicano de siglos atrás, donde estaban enterrados marineros, comerciantes, contrabandistas...
Muchos habían muerto en naufragios, algunos en batallas, algunos sólo tenían una lápida, aunque el cuerpo no se hubiera encontrado. Recuerdo especialmente a uno que murió "de las fiebres del Valle Feliz". Es decir, cuando aún no sabían que aquella epidemia era de malaria.

No hice fotos en aquel cementerio, así que os pongo otras:

Esta es la fachada de San Paulo, la primera iglesia de China, de estilo portugués. Sólo queda la fachada y la zona donde estaban los cimientos, pero aún así lo que queda está bien conservado (y restaurado)



Esta foto es frente al Museo de Macao. El Museo era una fortaleza construida por los jesuitas, donde se incluía también un colegio. A la espalda del fotógrafo hay una buena vista de la ciudad, pasada la muralla con cañones del fortín.



Y por último, una de las señales de las navidades. La verdad es que Macao (como Hong Kong) tenía una temperatura mucho más parecida a la de primavera que a un invierno, así que quizá sorprenda un poco ver estos muñecos de nieve.

Viaje a China (Shanghai)

Esta es una entrada corta, ya que en Shanghai sólo estuvimos un fin de semana.
No pareció que tuviera tantos puntos de interés como Beijing (con tantos edificios históricos) pero sí es cierto que daba la impresión de ser una ciudad más moderna.
Lo cierto es que es una pena no haber cogido fotos de las casas antiguas, bajas, que parecían de zonas pobres, porque es una ciudad con un aire a ciberpunk que resulta interesante. Hoy día están tirando las zonas de casas bajas para construir edificios de pisos, oficinas, rascacielos, etc. Es una ciudad muy comercial y eso se nota.



¿Habéis visto el signo de Bayer? Los neones de otros edificios a veces ocupaban todo el ancho de la fachana (Mirad los de LG o Nikon a la derecha)



Por otro lado también hay edificios que parecen de mediados del XIX, la época de las guerras del opio, restaurados, en buen estado de conservación, y aún en uso, pero bastante mejor preparados para aumentar el atractivo de la ciudad. No es que me queje del aspecto de la Real Casa de Correos, por ejemplo, pero me sigue pareciendo más bonito este edificio en Shanghai



Y por último, el que probablemente sea el edificio más reconocible de Shanghai, la Perla de Oriente (El edificio con las esferas, a la izquierda)



En la próxima, Macao

Viaje a China (La Gran Muralla)

Hay mucho ya escrito sobre la Gran Muralla. Se construyó (por primera vez) a finales del siglo III antes de Cristo, pero la actual es el fruto de las renovaciones y extensiones que llevaron a cabo las distintas dinastías.
Se dice que es visible desde el espacio, a simple vista, pero entre que se parece bastante al terreno circundante, y que depende de las condiciones del aire, la mayoría de los que han tenido la oportunidad de comprobarlo personalmente, han dicho que no era así.Lo cierto es que si se asemeja, en color al menos, con las tierras de alrededor, porque fue construida aprovechando los materiales de cada zona.
Cuando estuvimos allí, recuerdo que pensé en dos grupos de personas. El primero, los pobres soldados chinos que tenían que hacer guardia en ella y pasearla arriba y abajo con las sandalias o las botas que se usaran en la época, hiciera calor o frío (y puede hacer mucho frío allí), lloviera o nevara.El segundo, los pobres obreros que tuvieron que construirla.
La muralla tiene una buena anchura, esta foto es para que veáis un ejemplo en un punto al azar. Vamos, por donde pasábamos Alicia y yo.


Buena anchura, buena altura...
La muralla está construida sobre cordilleras montañosas, es decir, aumentando el obstáculo que ya hay.




El suelo base (es decir, las montañas) hace que a veces encuentres cuestas que son bien cansadas de subir. Hay una que dicen que hasta que no la subes, no eres un hombre de verdad (bueno, lo dijo Mao, sobre los chinos en particular, y sobre la Muralla en general). No es para tanto, pero sí que es cansada. Más aún porque, por si no os habéis fijado en el suelo, las losas son bastante lisas y ofrecen un agarre muy pobre. Con un calzado moderno no tanto, pero imaginad a los soldados y sus suelas de cuero, normales y lisas. Y ahora imaginadlos tratando de subir esa cuesta en una noche de tormenta, con el agua haciendo el suelo más resbaladizo aún.

Lo dicho, pobrecillos.

En fin, por último, una foto propia para que se aprecie el nivel de frío que hay por allí.
No se ven todas las capas que llevo, pero hay dos camisetas y un jersey grueso debajo de ese plumas.
El frío de allí, con el viento, es muy seco, del que te corta los labios como no te andes fino. Al menos los abrigos sirven de algo, porque cuando hay humedad entra más profundo aún.

Viaje a China (Beijing 3)

Hoy va a ser una entrada corta, dedicada al Templo del Cielo. En este templo se realizaba una ceremonia en petición de buenas cosechas y para agradecer las que recibían.
El templo en realidad es un conjunto de edificios, más o menos en tres partes: El Salón de Oración por la buena Cosecha, el Altar Circular y la Bóveda Imperial del Cielo.
Se encuentra en un parque enorme, como hice con Beihai, aquí tenéis el google maps para que os ayude a localizarlo:

Ver mapa más grande

Con la A está marcado el Salón de Oración por la Buena Cosecha, y como es un poco difícil de ver desde el satélite, aquí hay una foto:

Esta es otra foto desde un pasillo cubierto que usaba el emperador para ir al templo (por si llovía, que no se mojara) En el mapa podéis localizarlo al este.
En el paseo que se ve en el mapa hacia el sur están el Altar Circular y la Bóveda Imperial, pero antes de éstos, unas fotos de unas capillitas que hay a los lados:


La siguiente es una foto desde el Altar Circular, mirando hacia el Salón de Oración, para ver un poco la distancia


En el mapa es esa serie de círculos concéntricos.
Por último, un par de fotos del paseo en una dirección y en otra. ¿Veís en el centro esas losas lisas? Sólo el emperador tenía permiso caminar por ahí.

Viaje a China (Beijing 2)

Siguiendo con el viaje a China, cerca de la ciudad prohibida hay un parque llamado Beihai (Lago del Norte) Es un jardían imperial que lleva ahí desde hace unos mil años.


Pincha para verlo en Google Maps

Este es el mapa del google maps. Os propongo algo: coged algún otro parque que conozcáis (para haceros una idea del tamaño) y buscadlo en el Google Maps. Ajustad la escala de la imagen de Beihai y la del sitio que hayáis escogido, para comparar.
Yo lo he hecho con El Retiro, y el Lago Norte (sólo el lago) es más o menos tan grande como El Retiro al completo.

A este parque se le llama Lago del Norte porque es la parte norte del lago. Bajad la escala y veréis a qué me refiero. Las otras dos partes se llaman "Lago Central" y "Lago Sur", a que nunca lo habríais adivinado ;)

Esta es una foto de la pagoda que hay en una isla artificial en un extremo, visto desde más o menos la mitad. Así es el lago.

Cuando fuimos hacía tanto frío que los patos (bueno, ánades reales) estaban caminando por el lago. ¿Os imagináis ese enorme lago, helado?

La pagoda del parque, que se llama "La Dagoba Blanca" es bastante famosa. Es de estilo tibetano, como también lo es la escritura que hay en ella.



Y hablando de escritura, en estas fotos veréis a unos jubilados escribiendo con agua en el suelo. La punta de esos pinceles es como una esponja recortada con forma de pincel, la mojan con agua que llevan en un cubo y escriben. Para cuando acaban un renglón, las primeras letras se han secado, así que vuelven a empezar. Es más sencillo y más efímero todavía que las esculturas de hielo que se pusieron tan de moda hace unos años, pero, por algún motivo, me gustan más. Supongo que es porque cuanto menos repercusión tiene lo que haces, dentro de que tenga algo, parece que lo haces más porque te hace feliz, porque quieres hacerlo, más que para demostrar algo. En fin, quizá es una tontería, pero me gusta.



Es sorprendente la actividad de los jubilados chinos. Les he visto en el parque bailando, jugando con diábolos, al bádminton... Igualito que en España.
Beihai es un parque, pero un parque de emperadores, así que tiene algunas cosillas para que disfruten la vista:







Y para terminar, y para ver cómo se hacían las cosas cuando se hacían para el emperador, una foto de la colina del carbón vista desde el parque Beihai. Según el feng shui, da buena suerte que haya un río delante de la casa y una colina detrás, así que hicieron escavar un río delante de la Ciudad Prohibida y la tierra que sacaron la usaron para hacer una colina en la parte trasera. Esta es la colina.

Viaje a China: Beijing

Últimamente pienso bastante en el viaje a Japón, lo cierto es que tengo muchas ganas de ir, pero creo que mientras voy haciendo más en esa dirección, no estará de más que escriba sobre el viaje que hice a China.

Corría el año 2006, diciembre. En España hacía frío, pero en Beijing era otro nivel. Mi novia había ido allí unas semanas antes, y yo la seguí cuando me dieron las vacaciones en el trabajo. Ambos volamos con KLM, y lo cierto es que el vuelo fue bastante puntual y bastante agradable, tanto de ida como de vuelta, salida de Madrid a Beijing, vuelta de Hong Kong a Madrid.

La primera etapa del viaje fue en Beijing, donde vivía la amiga de una amiga. Tanto ella como su marido son artistas (y quiero decir que se ganan la vida con ello) y tenían un estudio en una especie de "comunidad de artistas". Parecían naves industriales reconvertidas, pero los que vivían (vivíamos) allí estábamos bastante bien.

Una de las cosas que podrían sorprender más a los madrileños es que de noche casi no había iluminación en la calle y era una barriada pobre, pero íbamos por allí en noche cerrada sin ninguna preocupación. Por Madrid no creo que fuera por un lugar así si no tuviera una razón importante.

Toda la gente de la zona era bastante simpática, tanto los artistas de la comunidad como los pocos comerciantes que había por la zona.

Antes he comentado que, en cuanto a temperatura, estaba en otro nivel que España. Todos los días estuvimos a unos "confortables" 18ºC... bajo cero. No he tenido más frío en mi vida. Salíamos de casa con pijamas bajo la ropa de calle, con abrigo de plumas, gorro de lana, guantes, bufanda... toda la pesca.

En cuanto a la pasta, digamos que un mil eurista puede pasárselo de buti allí. Los sueldos allí son mas bajos que los nuestros, aunque el coste de la vida también es menor. He desayunado mucho mejor allí por 0.20€ que aquí por 1.20€, la comida está bien y es muy, muy barata. La vivienda tampoco está mal de precio, aunque se dice que la calidad es peor (No sé, últimamente se rumoreaba que las constructoras en España usan materiales inferiores para bajar costes, así que a lo mejor estamos igual en calidad)

Nos comportamos como turistas y fuimos a visitar varios sitios, así que vamos a ir por partes:

Hoy, La Ciudad Prohibida.

Lo más sorprendente es su tamaño. Estuvimos caminando todo el día, no estaban abiertos todos los sitios de la Ciudad, pero tampoco vimos todos los que estaban abiertos. Cuando se ve en las películas no se transmite bien el tamaño del sitio, ni el detalle. Los escalones, las barandillas, los techos... Todo tiene tallas, dibujos o algo que lo adorne.

La puerta de entrada, vista desde dentro

Uno de los patios interiores

Esta parte estaba cerrada pero ¿no os despierta la imaginación?

Un ejemplo de detalle. ¿Veis los animales? Cuantos más animales haya en el tejado, más rango necesitas para tener permitida la entrada

Esto no son simples estatuas, sino incensarios

El autor (o sea, yo) frente al muro de los nueve dragones. Podéis ver que la temperatura es amable

Esta talla está en una única piedra de unos nueve metros de largo. Llena de nubes, dragones y fénix